Жигулевские горы

Жигулевские горы, расположенные на Средней Волге у южной границы лесостепи, являются единственными горами тектонического происхождения на необъятной Русской равнине. Хотя высота гор не достигает 400 метров над уровнем моря (высшая точка — 381,2 метра), формы вершин, склонов, долин имеют выраженный горный характер. Многие вершины Жигулей венчают скалы и утесы, склоны гор круто обрываются к реке Волге. Вдоль правого берега Волги они протянулись на 70 километров. Жигули сложены осадочными породами — известняками и доломитами, образовавшимися в далеком геологическом прошлом на дне теплых морей.

Большая часть склонов покрыта широколиственными лесами, по гребням и крутым склонам растут горные сосновые боры. Среди зелени лесов хорошо выделяются участки каменистых степей на южных и юго-западных склонах. Каменистые россыпи, образовавшиеся на склонах в результате разрушающего действия воды, тепла и холода, ветра спускаются порой до дна оврагов. Глубокие овраги, заросшие непроходимыми лесами и кустарниками, пересекают Жигули в разных направлениях.

Древние долины — Ширяевская, Морквашинская, Бахиловская отличаются живописным сочетанием редколесий и лугов. Они разделяют Жигули на отдельные массивы, среди которых выделяются куполовидные поднятия — Зольненское и Яблоновое, расположенные восточнее Молодецкого кургана.

Хвойно-широколиственные леса и горные сосновые боры, каменистые степи и скальные обнажения, широкие межгорные долины и узкие глубокие овраги, лиственные леса и остепненные луга, осокоревые леса и волжский бечевник — все это разнообразие ландшафтов создают неповторимую природу Жигулей.

Каменистые степи: Общий серый тон каменистой степи, низкорослость, подушкообразная форма многих растений выделяют каменистую степь среди других сообществ Жигулей. Лишь весной на короткий срок степь оживает, поражая палитрой красок.

Лесистые Жигули: В описании растительного мира Самарской Луки ученые отмечают богатство его видов, особенно выделяя сплошные вековые дремучие широколиственные и сосново-дубовые леса на склонах гор и вековые березняки в долинах.

Жигулевские горы относительно молодые, им около 7 млн. лет. Известняковые породы, слагающие Жигули, гораздо древнее, им более 270 млн. лет. Они образовались на дне теплого моря при отмирании бесчисленного множества организмов.

Современные геологические процессы (эрозия, карст, разрушение горных пород под воздействием ветра и температур) приводят к образованию причудливых скал, утесов, гротов и карстовых воронок. Большая часть Жигулей покрыта липовыми, кленовыми и осиновыми лесами.

По хребтам и крутым склонам растут реликтовые сосновые боры. Жигули — одно из немногих мест на Русской равнине, где сосновые боры растут на известняках. Каменистые степи, соседствующие с горными сосняками, составляют «золотой фонд» природного комплекса Жигулей. Они отличаются наибольшим видовым разнообразием, включающим редкие, реликтовые и эндемичные виды растений.

К югу Жигули плавно переходят в лесистое выровненное плато, рассеченное многочисленными разветвленными оврагами. Очень живописна покрытая яблоневым и боярышниковым редколесьем древняя долина Ширяевского оврага.

Жигули бедны водой, но на плато находятся немногочисленные водоемы искусственного происхождения.